Todo el mundo tiene anécdotas diferentes sobre su primera multa de tráfico y cómo evitarlas. Con la temporada de obras en las carreteras en pleno apogeo, no han faltado las infracciones de tráfico y los accidentes, por no hablar de la reducción drástica de los límites de velocidad para la seguridad de todos.

Lo que plantea la pregunta: ¿cuál fue la primera ley de límite de velocidad?

Nuestra historia comienza en un lugar llamado Connecticut. Así es, pueden culpar al estado de Nueva Inglaterra por todas sus injusticias en materia de límites de velocidad. Siéntanse libres de guardarse sus abucheos hasta el final de este artículo. El quinto estado de las 13 colonias estadounidenses originales fue el primero en promulgar una ley de límites de velocidad, firmada el 21 de mayo.^calle, 1901.

Históricamente hablando, este primer límite de velocidad fue de hecho una de las primeras leyes dirigidas a los vehículos de motor. Antes de esto, en 1894, se hizo su versión de la “Ley de la Bandera Roja” de Gran Bretaña, que obligaba a que todos los vehículos de motor tuvieran un hombre que caminara delante de ellos ondeando una bandera roja para garantizar que los peatones circundantes no cayeran en la anarquía al encontrarse con tales máquinas.

Lo que la ley de Connecticut hizo en ese momento fue limitar los autos a 12 millas por hora en la ciudad y 15 en el campo. Eso suena duro, pero los autos de esa época tenían suerte si podían alcanzar incluso cerca de esas velocidades sin que los propietarios tuvieran que hacer ajustes. El representante de Connecticut, Robert Jeremiah Woodruff, fue el hombre que presentó la propuesta inicial a la Asamblea General del Estado de Connecticut para limitar la velocidad a 8 y 12 millas por hora, dentro y fuera de la ciudad, respectivamente. Cuando el proyecto de ley se convirtió en ley en mayo de 1901, los límites se habían elevado, pero ahora había un anexo que obligaba a los conductores a detenerse ante los carruajes tirados por caballos; en ese momento creían que esto era para evitar molestar a las desconcertadas criaturas y evitar chocar con ellas.

En 1901, sólo había unos 4.200 coches en Estados Unidos. A pesar de ser un lujo, los coches originales del siglo pasado eran increíblemente viles y peligrosos. Además de ser prácticamente la muerte sobre cuatro ruedas, todavía no había farolas, señales de tráfico, marcas viales, licencias y todo lo que se nos ocurre cuando hablamos de seguridad vial. Una época oscura, sin duda. Como mínimo, sólo había 39 fabricantes en Estados Unidos. 1901, que trajo consigo el primer límite de velocidad a nivel estatal, fue también el primer año en que se obligó a regular las matrículas (debían ser fabricadas a mano por los propietarios) en la ciudad de Nueva York. Dos años más tarde, Massachusetts se convirtió en el primer estado en emitir matrículas oficiales y, como en 1909 había unos 200.000 coches en Estados Unidos, los legisladores de finales de siglo empezaron a luchar para seguir el ritmo del auge de la industria automovilística. Sólo podemos imaginar lo que habría pasado si los coches pudieran conducirse solos en aquella época...

El primer límite de velocidad oficial marca un enorme cambio de paradigma. De hecho, los primeros clubes de automóviles protestaron al principio. Una vez, un juez de Indiana rechazó la propuesta de una ley de límite de velocidad en Kokomo (por gracioso que parezca, no recordamos esa parte de la canción de los Beach Boys). A medida que los automóviles se hicieron más rápidos, la población estadounidense los adoptó como parte de la vida cotidiana y los conductores se volvieron más insensibles al volante de máquinas cada vez más potentes, los límites de velocidad no llegaron para quedarse, sino que eran necesarios. Y, por eso, muchos automovilistas de todas las generaciones posteriores los han estado maldiciendo desde entonces.