Pregúntale a la gente qué lugar tiene el *peor* congestión del tráfico y probablemente obtendrás una variedad de respuestas. Sin embargo, según los datos de la Administración Federal de Carreteras, parece que, objetivamente... Estados Unidos podría ser uno de los peores lugares del planeta en cuanto a tráfico.

¿Cómo es esto posible cuando vemos fotografías y vídeos de todo el mundo que muestran condiciones de tráfico increíbles incluso para el más experimentado viajero estadounidense?

Es aparentemente una confluencia de muchos factores: Los precios de la gasolina en Estados Unidos han bajado, al igual que la tasa de desempleo. Mientras tanto, la población está creciendo. En total, el informe de la FHA dice que los estadounidenses recorrieron más de tres billones de millas solo el año pasado. Por lo tanto, con el aumento de la actividad socioeconómica, más conductores se encuentran atrapados en el tráfico.

Congestión del tráfico Según la empresa Inrix, con sede en Seattle y proveedor líder de datos de tráfico predictivos y en tiempo real, el tráfico ha sido durante mucho tiempo un problema cada vez mayor que se limita a las grandes ciudades de Estados Unidos. Inrix publicó recientemente este mes su informe anual sobre tráfico y descubrió que los viajeros estadounidenses pierden más tiempo atrapados en el tráfico que en cualquier otro lugar del mundo: una media de casi 50 horas al año inmóviles en el tráfico.

“Nosotros, como nación, tenemos problemas de transporte muy desafiantes y creo que algunos podrían decir que eso es caritativo”, dijo el Secretario del Departamento de Transporte, Anthony Foxx (AutoBlog).

Por supuesto, la situación varía según el lugar de residencia de cada uno en Estados Unidos, por lo que nunca dos personas tienen la misma respuesta en lo que respecta al tráfico. Los Ángeles es conocida por obligar a los viajeros a soportar algunas de las peores condiciones del país, perdiendo un promedio estimado de más de 81 horas al año en el tráfico. Justo debajo de Los Ángeles se encuentran Washington DC y San Francisco, que están empatadas en la pérdida de un promedio de 75 horas.

Las 10 ciudades con peores índices de tráfico en Estados Unidos:

• Houston (74 horas)
• Nueva York (73 horas)
• Seattle (66 horas)
• Boston (64 horas)
• Chicago (60 horas)
• Atlanta (59 horas)
• Honolulu (49 horas).

¿Qué pasa con el resto del mundo?

Para no ser menos que sus homólogos estadounidenses, los londinenses del Reino Unido se enfrentan de hecho al peor tráfico del mundo: los británicos pierden 101 horas al año en el ralentí de sus coches. Y, sin embargo, las ciudades estadounidenses ocupan los cinco puestos siguientes en esa clasificación, ya que los viajeros estadounidenses pierden un total estimado de 8.000 millones de horas en el tráfico, según Inrix.

¿Mejorarán las cosas?

Aparentemente no, ya que se estima que en los próximos 30 años habrá 70 millones más de ciudadanos ocupando espacio en las carreteras, según cálculos federales. El Departamento de Transporte proyectó recientemente un aumento del 65 por ciento en el número de camiones en las carreteras estadounidenses, además de esa cifra.

¿Qué se está haciendo?

Los funcionarios de transporte están cooperando para evaluar la mejor estrategia para abordar la congestión del tráfico. En diciembre de 2016, el DOT inició el “Smart City Challenge”, una competencia nacional que ofrecía una subvención federal de 1,5 millones de dólares a una sola ciudad que presentara el plan más innovador para reconfigurar sus futuras opciones de transporte.

“Como sociedad, no valoramos en absoluto nuestro tiempo” dijo Seval Oz, jefe de la unidad de negocios de sistemas de transporte inteligentes de Continental. “No hemos pensado en lo que nos cuesta estar en el tráfico. Me encanta conducir, pero no me gusta conducir en el tráfico. Hay una desconexión allí”. (AutoBlog)

Este año, el DOT esperaba recibir entre 15 y 20 solicitudes para el Smart City Challenge y, para su agradable sorpresa, se encontró con más de 78 ciudades estadounidenses que habían presentado sus solicitudes. En mayo, el secretario Anthony Foxx redujo la lista a siete finalistas y el ganador se anunció en junio.

Por supuesto, aunque sólo puede haber un ganador, los funcionarios federales toman el número de solicitudes mayor al esperado como una señal de que los planificadores urbanos están trabajando arduamente para abordar la congestión, la contaminación y los problemas económicos relacionados con las condiciones actuales de las carreteras y la infraestructura actual.