Uber ha hecho realidad sus ambiciones de introducir coches sin conductor a sus plataformas de viajes compartidos conocidas por el público. A medida que los automóviles y vehículos se encaminan hacia un futuro probablemente totalmente autónomo, La finalización es notablemente ferozSin embargo, Uber y otras empresas tecnológicas se han quedado sorprendentemente rezagadas respecto de las automotrices más antiguas y establecidas. El último revés de Uber puede ser el despido del ingeniero estrella en ascenso, Anthony Levandowski, quien ahora se encuentra en medio de una batalla legal de alto riesgo sobre los autos sin conductor.

¿Cómo sucedió esto?

Levandowski, de 37 años, es el exjefe de El programa de conducción autónoma de UberA principios de junio recibió una notificación de despido, como corroboró la semana siguiente el Washington Post.

Uber alega que Levandowski no cumplió con la petición de un juez de que entregara miles de documentos. Estos documentos van de la mano con acusaciones de que fueron robados de la empresa matriz de Google. Levandowski era el ingeniero jefe de vehículos sin conductor de esta empresa matriz.

Según Uber, la negativa de Levandowski a entregar estos supuestos documentos constituye una grave violación de este contrato. Esto es especialmente condenatorio porque Google y Uber han estado en una batalla legal sobre el tema de la tecnología de los autos sin conductor. El contrato de Levandowski con Uber establece explícitamente que no debía revelar secretos comerciales ni información confidencial de su empleador anterior mientras trabajaba para Uber.

Uber, que ha estado realizando una importante investigación interna en respuesta a demandas pendientes y en curso, dijo a USA Today que el hecho de que Levandowski no compartiera los documentos es un gran revés.

Del Washington Post:

“De conformidad con nuestros acuerdos con usted, su empleo queda por la presente terminado por Causa Justificada, y dicha terminación entrará en vigencia 20 días después de hoy”. El asesor general de Uber, Salle Yoo, escribió en la carta de despido: “Su incumplimiento [de los pedidos legales] obstaculizó la investigación interna de Uber y la defensa de la demanda”.

¿Cómo responde Levandowski a estas acusaciones y denuncias?

Levandowski y su asesor legal han invocado su derecho a no autoincriminarse amparado por la Quinta Enmienda. Esa es su defensa para no entregar esos documentos, que están en su computadora personal.

¿Cómo está afectando esto a la industria en general?

Este importante despido es el último acontecimiento en lo que podría considerarse la mayor disputa legal entre gigantes de Silicon Valley. Y se trata de una nueva tecnología con el potencial de transformar para siempre el transporte en Estados Unidos.

Antecedentes de la cuestión jurídica:

Anthony Levandowski era un ingeniero senior en WaymoWaymo es un programa de automóviles autónomos de ocho años de antigüedad lanzado por Alphabet, nada menos que la empresa matriz de Google.

En 2015, Uber comenzó a desarrollar su programa de vehículos autónomos. El director ejecutivo de Uber, Travis Kalanick, calificó el programa de “existencial” (no “esencial”) para el futuro de la empresa, ya que Kalanick consideró que podría reducir significativamente los costos laborales.

En un esfuerzo por darle un impulso importante a este programa, Uber incorporó a Levandowski, después de que Uber comprara Otto, su startup de camiones autónomos que llevaba varios meses en funcionamiento.

Hay muchos analistas legales en publicaciones como el Washington Post y el New York Times que creen que Uber está intentando recuperar la simpatía del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en San Francisco. Esto se debe a muchos problemas legales recientes. También se debe a que el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en San Francisco está escuchando la demanda de Alphabet contra Uber.

Hasta ese momento, Uber había tomado medidas importantes para defender y proteger a Levandowski. En abril de 2017, Uber reemplazó a Levandowski como jefe de su división de vehículos sin conductor. Sin embargo, Uber despidió oficialmente a Levandowski en junio.

Para entrar en detalles: Levandowski no está siendo demandado personalmente.

De hecho, esta demanda tiene más que ver con el hecho de que Waymo se propone demostrar que Uber estaba al tanto o coludió con Levandowski para robar sus documentos.

Uber ha negado cualquier irregularidad.

De todos modos, Uber sigue negándose, incluso después de despedir a Levandowski, a compartir varios miles de documentos adicionales con el tribunal.