Los vehículos autónomos han sido, sin duda, el tema de mayor interés en la industria automovilística, al menos durante los últimos dos años. A la industria le encantan. A la prensa le parecen apasionantes. Y tanto las empresas emergentes como los grandes fabricantes de automóviles están impulsando este fenómeno, pero ¿dónde deja eso al consumidor, a los profanos en el campo, a los trabajadores de la calle, es decir, al ciudadano medio? Bueno, la mayoría de ellos o bien no saben lo que está pasando en este pequeño mundo automovilístico o han visto un atisbo de ello y han decidido no molestarse, aprender o seguir más allá de su primer vistazo. Y, por desgracia para los fabricantes de coches autónomos, esa es la gran mayoría del mercado estadounidense: el 75 por ciento de los estadounidenses no se preocupan por los vehículos autónomos o no confían en ellos.

Obviamente, a medida que las generaciones se hacen más jóvenes, la fe en la tecnología tiende a aumentar. Pero lo interesante es que las generaciones mayores no temen a los autos autónomos como si fueran una especie de amenaza hiperbólica como los Cylons o los Terminators, sino que sus preocupaciones se basan en un nivel mucho más práctico. Por ejemplo, algunos son recelosos de la fiabilidad de la tecnología, temen lo que ocurriría durante una avería, si los sensores fallaran, por ejemplo, ¿el conductor se daría cuenta? ¿Qué haría el auto? ¿Cuáles son las medidas de precaución? La tecnología -para las personas mayores- se ha inventado y mejorado ante sus propios ojos, y siempre han tenido, al menos en su mayor parte, plena capacidad de decisión sobre sus productos. Tener autos, uno de los inventos más importantes en la historia de la humanidad, progresar hasta el punto en que puedan conducirse solos parece un hito abrumador para algunas personas.

Sin embargo, las investigaciones muestran que el 90 por ciento de los accidentes se deben a errores humanos, así que ¿qué ocurre? Obtener el apoyo del consumidor es, sin duda, más importante que desarrollar la tecnología en sí. ¿Qué sucedería después de todos estos años de investigación, miles de millones de dólares en inversiones combinadas y para qué? ¿Nada? No, eso no sería bueno, nada bueno.

Hay afirmaciones y proyecciones que indican que todo el mundo tendrá un coche autónomo a mediados de la década de 2020. Tesla planea lanzar su Model 3 en algún momento de este año, lo que podría servir como una especie de precedente para que otras empresas sigan su ejemplo. Ese es probablemente el mayor obstáculo para los consumidores: el precio de los vehículos autónomos. Vivimos en un país donde hay asuntos y facturas mucho más urgentes que pagar. Millones de personas están inundadas de préstamos estudiantiles y muchos millones más luchan por sobrevivir. Lo que esto hace es trasladar las prioridades del día a día a cuestiones prácticas en lugar de imaginar la perspectiva de poseer un coche autónomo que realmente no aliviará ninguno de los problemas diarios de la gente. Básicamente, los únicos que se preocupan por cuándo el coche autónomo finalmente se convertirá en la norma son los que pueden permitírselo. Algo me dice que simplemente bajar el precio de venta, si bien es un buen comienzo, no será suficiente para atraer al ciudadano medio del mundo a pensar siquiera en comprar un coche autónomo.

Todo esto se reduce al hecho de que esta tecnología será considerada un artículo de lujo durante mucho tiempo. Y tendrá que seguir siendo un artículo de lujo para que las masas la envidien lo suficiente como para quererla para sí mismas. Tal vez sea una tergiversación burda de cómo se difunde la cultura a través de las clases sociales, tal vez no. De cualquier manera, los automóviles siempre han sido el principal ejemplo de consumo ostentoso. Cuando los tipos ultrarricos conducen su Mercury de los años 90 al trabajo todos los días (creo que es Warren Buffet o alguien similar), entonces es digno de un artículo, pero cuando conducen Maserati y Bentley, entonces es normal. La gente necesita respetar la tecnología primero para que sea codiciada. Todos esos fabricantes de automóviles de lujo alemanes e italianos. dominio respeto.

¿Cuándo se respetarán los coches autónomos y no se los ridiculizará por ser una excusa altanera para comprar algo que, según la opinión pública, no es necesario? Lo primero es lo primero: esta tecnología debe tomarse en serio a gran escala y no solo dentro de los círculos tecnológicos.