Cuando Uber se dispuso a iniciar las primeras fases de su Experimento de coche sin conductorPittsburgh asumió el papel de anfitrión.

“Se puede poner burocracia o desplegar la alfombra roja”, comentó Bill Peduto, alcalde de Pittsburgh, en septiembre. “Si quieres ser un laboratorio de tecnología del siglo XXI, tienes que desplegar la alfombra roja”.

Ahora hemos pasado unos nueve meses y los residentes y funcionarios de Pittsburgh dicen que Uber no ha cumplido con las expectativas, o al menos con su parte del trato.

Supuestamente, Uber comenzó a cobrar por viajes sin conductor que inicialmente se habían presentado como gratuitos. Uber incluso logró retirar su apoyo a la solicitud de subvención federal de Pittsburgh por 1,5 millones de dólares que habría ayudado a modernizar el transporte. Y no ha creado los puestos de trabajo que propuso en un barrio en crisis que alberga su pista de pruebas de coches autónomos.

Uber se ha convertido en una figura controvertida En Pittsburgh, se convirtió en un tema en las primarias demócratas para la alcaldía de Pittsburgh en mayo, cuando los rivales de Peduto criticaron su relación con Uber; una cita que se compartió a menudo fue que se consideraba una "mancha" en la ciudad.

Aun así, el señor Peduto ganó las primarias, pero el tema sigue siendo candente.

Esta tensa relación entre Uber y la ciudad. El deterioro de la relación entre Pittsburgh y Uber ofrece una advertencia, especialmente ahora que otras ciudades están considerando implementar pruebas de vehículos sin conductor de Uber, Waymo de Alphabet y otras. Ciudades como Tempe, Arizona, ya han imitado a Pittsburgh y se han establecido como áreas de prueba para vehículos autónomos. Muchos municipios ven los experimentos como una oportunidad para rehacer sus sistemas de transporte urbano y crear una nueva economía tecnológica.

Pittsburgh fue la primera ciudad de prueba de la iniciativa de vehículos autónomos de Uber. Si bien los primeros informes indicaron que las pruebas eran seguras, no pasó mucho tiempo antes de que se corriera la voz de que se producían accidentes y se conducía en sentido contrario.

Uber respondió a las críticas y le dijo al New York Times que habían logrado crear 675 puestos de trabajo en el área metropolitana de Pittsburgh e incluso contribuir con organizaciones locales. Sin embargo, se informó que un pastor de alto perfil que vivía cerca de la pista de pruebas de Uber le dio a Uber una lista de candidatos potenciales para puestos de trabajo en el sitio, pero le dijeron que los enviara a través del portal de empleo habitual. Ninguno de estos individuos fue contratado según el New York Times.

¿Qué significa esto para Uber?

Desafortunadamente para ellos, Uber también está luchando contra una demanda por presunta tecnología robada, sus conductores no están satisfechos con las nuevas estructuras de tarifas y Elon Musk, fundador de Tesla Uber rechazó una alianza para desarrollar coches autónomos. Además, la empresa tuvo que poner fin a su programa independiente en Tempe, Arizona, tras un accidente de tráfico. El fabricante de automóviles de Detroit, Ford, supuestamente ha invertido 1.000 millones de dólares en una startup de coches autónomos con sede en Pittsburgh, que podría abordar una mayor cantidad de problemas de la ciudad, como el intercambio de información digital. La actividad actual de Uber en Pittsburgh puede haber elevado el perfil de la ciudad como una ciudad preparada para la innovación, pero este retroceso constante del acuerdo es un revés para Uber.