Estableciendo un nuevo precedente para la historia automotriz de Estados Unidos, la vanguardia de la innovación automotriz está saliendo de Detroit.

Ford Motor Co., que espera introducir vehículos completamente autónomos en la economía estadounidense en 2021, declaró el mes pasado que ampliará el alcance de su oficina en Silicon Valley a 260 empleados y destinará sus recursos a cuatro nuevas organizaciones que son fundamentales para la construcción de automóviles autónomos.

El nuevo plan del fabricante de automóviles sigue los pasos de las inversiones de más de 1.000 millones de dólares realizadas por General Motors en un par de grupos tecnológicos de California a principios de año para mantenerse al día con el proyecto de coches autónomos de Google y el negocio de transporte compartido de Uber Technologies Inc.

Aunque la base de ingeniería de la vieja escuela se mantiene en el Medio Oeste, un sector manufacturero poco cualificado que no se ha trasladado a los estados del Sur, estos recientes traslados demuestran que los fabricantes de automóviles de Detroit han comprendido que deben acudir a la capital tecnológica del país para descubrir los medios de fabricar los automóviles del mañana. Los fabricantes de automóviles tradicionales utilizan ahora de forma más directa los cientos de cerebros de Silicon Valley, que también es sede de Tesla Motors Inc.

“El cambio hacia California es innegable”, dijo Eric Noble, presidente de la firma consultora CarLab en Orange, California. “El desarrollo tecnológico de los vehículos autónomos y los coches inteligentes seguirá realizándose en el norte de California porque ahí es donde está el conocimiento”. (AutoNoticias)

Dura realidad para los fabricantes de automóviles

Ford y GM, que siguen esforzándose por mantenerse a la cabeza de los pioneros de la innovación tecnológica, deben enfrentarse a un par de realidades. Organizaciones como Google se proponen revolucionar el sector convirtiendo a los propietarios y conductores de vehículos en clientes pasivos que, básicamente, pagan por el viaje. Además, a pesar de que los fabricantes de automóviles desean la innovación, Silicon Valley sigue siendo la zona cero para la población general que escribe códigos, realiza cálculos sin conductor y elabora nuevos planes de acción para la versatilidad.

Ford ha invertido una cantidad considerable de recursos en Velodyne Lidar Inc., que fabrica los sensores basados en láser que son los ojos de los autos autónomos, y en sistemas de mapeo 3D llamados Civil Maps, ambos fabricados en California. El fabricante de automóviles también adquirió SAIPS, un desarrollador de visión artificial y lógica computarizada con sede en Israel, y logró una especie de sincronización con Nirenberg Neuroscience LLC. Su directora ejecutiva, Sheila Nirenberg, ha desarrollado un sistema de visión artificial que, según Ford, puede brindar una visión similar a la humana a los autos autónomos.

“Vinimos a Silicon Valley. Hay muchos lugares maravillosos en todo el mundo, pero el ecosistema aquí es simplemente increíble”. Campos dijo a los periodistas (AutoNews). “Es como un bazar de ideas y todo el mundo está abierto”.

Hace un año, la directora ejecutiva de GM, Mary Barra, llevó a sus principales líderes a visitar organizaciones tecnológicas y firmas de inversión para sondearles sobre cómo fomentar un desarrollo genuino. GM incluso se animó a comprar una participación del 9 por ciento en Lyft Inc., el único competidor de Uber, por 1500 millones de dólares. GM también gastó más que eso para comprar Cruise Automation, que crea sus propios productos para la conducción autónoma.

GM estaba en ese momento desarrollando sus propios vehículos sin conductor, pero el objetivo de Cruise es alentarla a crecer más rápido, dijo el presidente de GM, Dan Ammann, en la reunión de enero de 2016 cuando se anunció la asociación. GM y Lyft ya están probando autos sin conductor en San Francisco, donde la oficina central de Cruise se ha convertido en el hogar de las zonas de prueba de autos autónomos de GM.