Waymo, el nombre que se le da El coche autónomo de Google El proyecto se convirtió oficialmente en una empresa propia en diciembre de 2016. Y ahora han comenzado a probar sus minivans Chrysler Pacifica Hybrid fuera del templado entorno de Silicon Valley y a someterlas a condiciones más desafiantes.

El director ejecutivo de Waymo, John Krafcik, no ha tenido reparos en compartir fotografías de las minivans autónomas en la nieve en South Lake Tahoe, California.

En lo que respecta a los vehículos autónomos, la nieve, el aguanieve y la lluvia helada son un desafío más que justo para ellos. La combinación de condiciones climáticas invernales no solo puede oscurecer las carreteras y las marcas de los carriles, sino que también tiende a estropear los sensores que utilizan estos vehículos para "ver".

En 2012, cuando la empresa que ahora se conoce como Waymo era un "proyecto" de la fábrica X de Google, estaban realizando pruebas similares en la vía pública en Tahoe con sus vehículos Lexus modificados. Así que... no es la primera vez.

Sin embargo, no fue hasta el año pasado, cuando Ford mostró sus pruebas de invierno, que se llevaron a cabo en Michigan, que Waymo se puso en el ojo del público. Tanto sus vehículos de prueba autónomos como los de Ford utilizan Tecnología LiDAREl LiDAR es un radar de detección y medición de distancias que emite pulsos cortos de luz láser para permitir que el vehículo cree una imagen tridimensional de alta definición de lo que lo rodea en tiempo real. En otras palabras, el LiDAR detecta objetos cercanos y utiliza señales para determinar la mejor ruta de conducción.

La versión actual del lidar para techo utiliza láseres para brindar al automóvil una imagen tridimensional única del mundo. Hace unos años, equipar esta tecnología en un solo automóvil costaba la friolera de 1,5 billones de dólares. Ahora, Waymo ha reducido ese costo en 90 billones de dólares mediante el desarrollo de su propio lidar que puede ver un casco de fútbol a dos campos de fútbol de distancia.

Los detalles sobre cómo Waymo redujo los costos son escasos. De cualquier manera, estos anuncios y desarrollos recientes podrían ser motivo de preocupación para los proveedores de LiDAR como Velodyne. Estas empresas solo se especializan en la fabricación de sistemas LiDAR y los utilizan Ford Motor Co. y otras. Otra empresa sería Delphi Corp., que está desarrollando su propio sistema de conducción autónoma.

Sin embargo, las empresas automotrices pueden respirar tranquilas y saber que Waymo no planea fabricar sus propios autos, sino proporcionar sistemas de conducción autónoma a fabricantes de autos establecidos y servicios de uso compartido de autos, entre otros. Además de su asociación con FCA, Honda Motor Co. anunció recientemente que está en conversaciones con Waymo para usar su tecnología en Vehículos Honda.