Érase una vez, en 2003, el entonces presidente George W. Bush propuso en 2003 1.200 millones de dólares en financiación para la investigación de pila de combustible automóviles. Unos seis años después, el presidente Obama recortó esa financiación en favor de otros fuentes de energíaDe esta manera, los coches de hidrógeno pasaron a formar parte de una lista cada vez más amplia de tecnologías que están destinadas a sentirse para siempre a unos diez años de distancia.

Al otro lado del mundo, en Japón, toyota y honda Han estado trabajando arduamente en los automóviles con celdas de combustible de hidrógeno. Ambos han gastado más de millones en investigación y desarrollo. Todo esto fue para fabricar los nuevos Mirai y Clarity propulsados por hidrógeno. Y no fue en vano. Hasta el día de hoy, muchos activistas e investigadores ambientales encuentran los automóviles con celdas de combustible tan atractivos ahora como lo eran hace más de una década.

El hidrógeno sigue siendo la única forma de conseguir emisiones cero y conducir con la misma comodidad que un vehículo de gasolina. Lamentablemente, en Estados Unidos solo existen 40 surtidores públicos de hidrógeno. Actualmente, solo el Mirai y el Clarity se venden en las grandes ciudades costeras con estaciones de hidrógeno. Sin embargo, Los Ángeles y Nueva York prometen construir más estaciones de hidrógeno en los próximos dos años.

Cómo funciona una pila de combustible de hidrógeno:

Los coches de hidrógeno, que dependen menos de la combustión, utilizan un proceso quimico para cargar la batería de un vehículo eléctrico.

El hidrógeno de los depósitos del coche y el oxígeno del exterior se envían a las células de combustible, que son una fina membrana que separa ambos elementos.

El hidrógeno es atraído por el oxígeno del otro lado, pero sólo el protón del hidrógeno, no su electrón, puede pasar para encontrarse con el oxígeno.

Al no poder pasar, el electrón sube y rodea la membrana, lo que produce electricidad para cargar la batería que impulsa el motor.

¿Dónde se repostarán los coches de hidrógeno?

La mayoría de las 35 estaciones de hidrógeno de Estados Unidos se encuentran en la zona de San Francisco y Los Ángeles, y sólo dos en la costa este. Pero a diferencia de los anteriores coches de pila de combustible, el Mirai y el Clarity funcionan en inviernos fríos, por lo que Massachusetts, Connecticut y Nueva York Dicen que colectivamente agregarán 12 estaciones más (azules) al noreste para 2019.

Opciones de coches de hidrógeno para compradores estadounidenses:

Claridad de Honda

El Honda Clarity es un hatchback crossover con capacidad para cinco adultos. Para ser honestos, no es precisamente divertido, pero aparentemente se conduce muy bien. Tiene un botón "Sport" que mejora su rendimiento. Los críticos han comentado sobre el sistema de dirección y frenos. Ambos parecen encajar perfectamente con los modelos con motor OPEC de Honda. Por supuesto, el coche pesa más de 4000 libras y acelera de 0 a 60 mph en dos dígitos. Aun así, no es muy emocionante, no se siente la emoción de la gasolina.

El rendimiento pasa a un segundo plano frente a la tecnología incluida en el modelo Beard. Incluye un sistema de advertencia de cambio de carril y frenado automático. El interior es de gamuza hecha de plástico reciclado. Hay un tablero digital que tiene una bola que se encoge y se expande para guiarte mejor hacia una conducción eficiente. Si bien no puedes comprar Clarity (Honda dice que el precio de venta sugerido por el fabricante sería de aproximadamente $60,000), puedes comprarlo por aproximadamente $3,000 de anticipo y $369 de pago mensual. Al mismo tiempo, Honda ofrece a los arrendatarios una tarjeta de crédito de $15,000 para gastar en recargas de hidrógeno. Incluso se puede usar para hasta 21 días de alquileres de automóviles regulares para viajes más largos. Los residentes de California obtienen un reembolso de $5,000.

Toyota Mirai

El Mirai tiene una construcción similar a la del Clarity, pero su rendimiento es mucho mejor. Las celdas de combustible del Mirai dirigen la electricidad a la batería de níquel-metal-hidruro que alimenta el motor de tracción de 153 caballos. Tiene una gran autonomía. Se dice que la aceleración es muy similar a la de un pequeño diésel con un excelente par motor. Las celdas de combustible gemelas que tiene generan 670 caballos de fuerza y 1.325 lb-ft de par motor. Imagínese eso en un Camry.

¿Es el hidrógeno realmente el futuro de la energía alternativa? Estos fabricantes de automóviles parecen creer que están en lo cierto. De todas formas, ¡haz tu opinión en los comentarios y cuéntanoslo!