La división I de BMW existe desde hace apenas unos años, pero ahora parece que está cambiando o, más bien, evolucionando su misión de crear vehículos eléctricos de BMW. Quieren convertir la serie I en la "máquina de conducción definitiva". Al menos, eso es lo que afirma Klaus Froehlich, miembro del consejo de administración de BMW y actual director de investigación y diseño.

“[BMW i] se encuentra ahora en la fase de desarrollo”, Froehlich dijo a Reuters. “Lo llamamos Proyecto i Next”.

Los detalles más finos de lo que todo esto significa indican que Project i Next no necesariamente abandonará el modelo de automóvil eléctrico; en cambio, la próxima generación de vehículos eléctricos contará con nuevas capacidades como la tecnología de conducción autónoma. Por supuesto, esta no es la primera vez que conocemos las aspiraciones de BMW hacia la tecnología de conducción autónoma, sin embargo, es la primera vez que escuchamos sobre la designación oficial de la marca. Según Associated Press, los expertos predicen que BMW no venderá su próximo modelo EV con la insignia i hasta 2021 como muy pronto. Es posible que sea el i5, del que se rumorea desde hace mucho tiempo, pero esto aún no es un anuncio oficial. De cualquier manera, la tecnología sin conductor ahora es oficialmente una prioridad para BMW.

Froelich ha afirmado que este vehículo en desarrollo permitiría a la empresa ampliar su servicio de viajes compartidos, BMW ReachNow, para competir con Uber y Lyft, además de con sus pares de la industria automotriz, como Toyota y General Motors. Al momento de escribir este artículo, BMW todavía está trabajando en su estrategia de asociación, y su movimiento más reciente fue una pequeña inversión en la aplicación de viajes compartidos "Scoop" el mes pasado.

El segmento de los vehículos eléctricos se está convirtiendo rápidamente en uno de los más competitivos. No solo Tesla, sino también Porsche y Audi, por no hablar de la lucha por el i3 de BMW, parecen verse obligados a adaptarse para sobrevivir. El año pasado, en Estados Unidos, solo se vendieron 11.000 unidades del i3 y, con tan solo 2.272 unidades vendidas en cinco meses, se prevé que en 2016 se vendan menos de la mitad de ese volumen.

Mientras tanto, una startup china de vehículos eléctricos también ha superado el liderazgo de BMW en el segmento, según un informe de Reuters. Un informe de Bloomberg identifica a la startup como Future Mobility Co., que cuenta con el respaldo de Foxconn (entre otros).

Han transcurrido seis meses desde que comenzó el año 2016 y el BMW i ha perdido al responsable del grupo de motores, Dirk Abendroth, al vicepresidente de gestión de productos, Henrik Wenders, y al responsable del programa i8, Carsten Breitfeld. Teniendo en cuenta todo esto, los expertos del sector creen firmemente que cambiar de marcha es la mejor opción para la viabilidad a largo plazo del BMW i.

Entonces, ¿qué está haciendo BMW?

Actualmente, BMW i ha comenzado a acelerar sus planes de adquirir nuevos conocimientos tecnológicos para competir con empresas como Apple Inc. y Google, que llevan mucho tiempo desarrollando software de conducción autónoma que, según creen, se comportará lo suficientemente inteligente como para reaccionar como conductores humanos. BMW también ha presionado más en las últimas semanas para adquirir más empresas emergentes, asociarse con empresas tecnológicas y contratar nuevos talentos, probablemente con el fin de construir un "cerebro" electrónico para los vehículos de próxima generación.

Klaus Froehlich también dijo en una entrevista reciente en Munich que miles de millones de dólares en ganancias potenciales están en juego a medida que el valor en la industria automotriz comienza a incluir taxis autónomos.

“Hay un juego de poder en marcha con otras empresas que compran competencias de software a un ritmo rápido”, dijo Froehlich. “Definitivamente necesitamos socios en esta área y también necesitamos desarrollar masivamente recursos internos”. (Bloomberg)

BMW también se ha posicionado para un futuro en el que las ganancias provengan más de proporcionar transporte que de vender vehículos. Basta con echar un vistazo a su programa “ReachNow”. Eso no quiere decir que el cambio será fácil para BMW, ya que el líder del mercado alemán de automóviles de lujo ha construido su identidad durante mucho tiempo en torno al rendimiento de la conducción y la experiencia del conductor.

Se estima que los taxis autónomos representarán el 40 por ciento de las ganancias de la industria automotriz en 2030, lo que la consultora Roland Berger ha señalado como “la mayor fuente de dinero que se puede ganar” (Bloomberg).

En la actualidad, Uber Technologies Inc. está valorada en $62.5 mil millones, lo que supone más que los 46.7 mil millones de euros de BMW ($51 mil millones), a pesar de que el fabricante de automóviles tiene las ventajas de una red de fábricas global, unos 122.000 empleados y más de 2 millones de vehículos construidos solo el año pasado.

Froelich cree que cualquier empresa que logre ofrecer viajes compartidos sin conductor a bajo precio y en primer lugar... “dominar este mercado”, Y eso “Es una propuesta comercial que vale miles de millones en ganancias y cuyo desarrollo costará miles de millones”. (Noticias del sector automovilístico).