El Coche musculoso es una de las piedras angulares de la cultura automovilística estadounidense y de la industria automotriz. Estos autos se destacan por su alta potencia, su torque que provoca sacudidas y sus motores que rugen con una ferocidad animal. Pero, ¿cómo se llegó a esto? ¿Cuándo la historia y la cultura automovilística fueron más allá de los autos de carrera frente a los autos de consumo y de dónde surgió el “musculo americano”?

A finales de los años 40 y principios de los 50, los fabricantes de automóviles estadounidenses se vieron envueltos en una batalla muy acalorada por la potencia. No solo para satisfacer las necesidades de los corredores profesionales, sino también para satisfacer las necesidades de la gente común en los Estados Unidos de posguerra. Sorprendentemente, cuando la industria automotriz chocó contra el muro que eran los límites de la Ingeniería y tecnología En aquella época, la potencia media de un turismo típico casi se había duplicado. Sin embargo, fue Oldsmobile el que lo puso en marcha, con su nuevo y avanzado V8 con válvulas en cabeza y el nuevo modelo de tamaño medio que compartía su nombre: el Oldsmobile Rocket 88 de 1949-1950.

El primer motor Oldsmobile de posguerra nació durante la huelga sindical que paralizó Producción de OGM desde noviembre de 1945 hasta marzo de 1946. Durante ese período, el diseñador de Oldsmobile Motor Group, Gilbert Burrell, comenzó a trabajar en conceptos para nuevos automóviles y motores. El diseño que más le gustaba era la idea de un V8 en un ángulo de 90 grados, que permite un equilibrio de Potencial de potencia y tamaño físicoDespués de que los diseños fueron entregados al ingeniero jefe Jack Wolfram y al gerente general de Oldsmobile Sherrod Skinner, se organizó un nuevo grupo de diseño avanzado para desarrollar un nuevo motor V8 con válvulas en cabeza (OHV) y comenzó el trabajo.

Dado que el grupo de diseño avanzado imaginó una introducción para su nuevo motor en el año 1949, el proyecto se denominó SV-49. Los prototipos, que funcionaron por primera vez en noviembre de 1946, fueron diseñados para aprovechar la investigación que había realizado GM Research sobre alta compresión. Los combustibles de alto octanaje necesarios para aprovechar las relaciones de compresión realmente altas no estaban disponibles con la tecnología de la época, por lo que aumentó la cilindrada del motor de producción. Las pruebas en carretera se llevaron a cabo más tarde ese año y el nuevo V8 entró en producción unos días antes de Navidad de 1948. El nuevo V8 fue estándar en el nuevo Oldsmobile 98 de 1949 antes de ser refinado para el 88.

Los Oldsmobile V8 representaron el inicio de varias tendencias importantes en Diseño de motor americanoEl primer motor V8 OHV de Oldsmobile, conocido como el motor "Rocket", era un motor grande externamente, pero más corto y bajo que los modelos anteriores y, como resultado, pesaba bastante menos. El Rocket 88 era capaz de pasar de 0 a 60 mph (0 a 97 km/h) en poco más de 12 segundos y podía alcanzar una velocidad máxima absoluta de 97 mph (156 km/h). Claro, algunos competidores posteriores eran un poco más rápidos y algunos podían superar al Olds en la línea de salida, pero el 88 fue un récord para Estados Unidos en 1949. El Rocket 88 aspiraría el cromo de los V8 de Ford (a menos que el propietario del Ford hubiera hecho una inversión sustancial en piezas de recambio) y se necesitaba un vehículo semiexótico, como el nuevo Jaguar XK-120, para vencerlo claramente en un duelo.

Aunque la participación oficial de Oldsmobile en las carreras fue limitada, el Rocket 88 terminó arrasando en la competición. NASCAR celebró nueve carreras Grand National en 1949, de las cuales los Rocket 88 de serie ganaron seis. Al año siguiente, los 88 ganaron 10 de las 19 carreras Grand National y establecieron un nuevo récord de velocidad en Daytona. Un 88 también ganó la primera y agotadora Carrera Panamericana, la carrera mexicana de 2176 millas (3500 km). (Diez de los trece 88 que participaron en esa carrera lograron terminar, lo que en sí mismo es una hazaña impresionante). Más o menos, los Rocket 88 de serie siguieron ganando sus categorías en la pista de carreras hasta bien entrada la década de 1950. El coche era un icono que incluso tenía una canción que lleva su nombre. De hecho, "Rocket 88" de Jackie Brenston y sus Delta Cats se considera incluso el primer coche de carreras de la historia.^calle El mejor disco de rock and roll de todos los tiempos. Es apropiado, ya que los automovilistas consideran que el Rocket 88 fue el primer auténtico Muscle car estadounidense.

Si alguien en GM hubiera tenido dudas sobre ofrecer el motor grande en una carrocería más pequeña, las ventas por sí solas habrían sido suficientes para convencerlos. Las ventas totales de Oldsmobile para el año modelo 1949, incluidas las exportaciones y la producción canadiense, fueron de casi 294.000, una mejora de 64% con respecto al año anterior. De esas ventas, 100.273 fueron del Rocket 88.

Inevitablemente, el 88 eclipsó al Oldsmobile 76, más económico, que todavía usaba un motor de seis cilindros en L de 257 pulgadas cúbicas (4213 cc). Mejor economía de combustible El modelo 76 se olvidó rápidamente; la gasolina era barata y la velocidad vendía más coches que la reducción de costes. El modelo 76 se mantuvo durante un año más y luego se abandonó por completo; la división no volvería a ofrecer un modelo de seis cilindros hasta 1964.

Cadillac de El motor V8 OHV, que se lanzó casi al mismo tiempo que los nuevos Oldsmobile, fue en sí mismo un motor importante e influyente que le valió el primer premio al Coche del Año de Motor Trend, pero fue el Oldsmobile Rocket 88 el que desencadenó una avalancha. Uno por uno, todos los demás fabricantes estadounidenses lanzaron su propio motor V8 OHV: Chrysler y Studebaker en 1951; Lincoln en 1952; Buick y Esquivar en 1953; Vado y Mercurio en 1954; chevrolet, Pontiac, Plymouth y Packard en 1955; y AMC en 1956. Cada uno de esos motores tenía sus propias peculiaridades, pero todos eran del estilo del motor Oldsmobile Rocket. El V8 OHV dominaría la industria estadounidense hasta bien entrada la década de 1980, dando lugar a algunos motores increíblemente potentes cuya potencia solo ha sido superada recientemente.

Puede que Oldsmobile sea hoy sinónimo de sedanes antiguos y coches de lujo, pero debería ser recordado como uno de los pioneros de los muscle cars estadounidenses. El Rocket 88 es el bisabuelo de esa marca de ingeniería en particular y literalmente allanó el camino para sus sucesores con la innovación que llevó a la escena automovilística estadounidense a lo que es hoy.