¿Y si te dijéramos que podrás controlar tu coche con la mente? Vaya. Es cierto, del todo, que el futuro de la Fórmula 1 está en trabajar en coches que no solo te dejarán boquiabierto, sino que también la usarán para conducir. Y tú pensabas coches de Fórmula 1 con cabina cerrada Y los cascos de plomo con artilugios eran ambiciosos. Y los autos controlados por la mente ni siquiera son la idea más descabellada que hemos escuchado en el mundo de las carreras de F1: chasis autorreparables habilitados con nanotecnología, neumáticos configurables dinámicamente y, por supuesto, autos de carrera completamente autónomos.

Si hablamos de coches de carreras autónomos, según los responsables, no se puede sacar a los pilotos de la ecuación. Sam Collins, subdirector de Racecar Engineering, una publicación de deportes de motor con sede en el Reino Unido, ha escrito muchos artículos y ensayos sobre el futuro de las carreras y afirma que, independientemente de la maravilla de la ingeniería que sea, el interés por el deporte disminuiría sin la emoción de la gente en los coches y, hasta cierto punto, correría un peligro muy real.

Sam Collins dijo lo siguiente en Ingeniería de autos de carrera:

“Hay que tener en cuenta al ser humano en la ecuación. Es muy importante y tenemos que perder a algunos. Observen la popularidad de la NASCAR, la carrera después de la muerte de Dale Earnhardt. Observen la popularidad de la Fórmula 1 después de la muerte de Ayrton Senna. La gente quiere ver hazañas. La muerte en las carreras de autos ciertamente no debería ser alentada, pero siempre debería existir el espectro de la muerte. La percepción del peligro es muy importante”.

Parte de la emoción de las carreras no es sólo ver a los coches dar vueltas todo el día, sino la emoción de saber que en su interior hay personas reales, conductores que arriesgan la vida y la integridad física. Los "futuristas" de la F1 tienden a estar de acuerdo, ya que se ha hablado menos de los corredores autónomos y más de las ideas para "mejorar al ser humano" para que pueda manejar mejor las velocidades más altas y desarrollar tecnología de acción más rápida para cambiar el juego de las carreras en general. Como habrás adivinado en nuestra introducción, un coche que aproveche directamente las capacidades del cerebro del conductor es nuestra idea favorita.

¿Qué hace un coche controlado mentalmente? Piense en ajustar cosas como el sesgo de los frenos o el modo del motor en un coche de Fórmula 1 y el coche responderá. Utilizando lo que se conoce como una "interfaz cerebro-ordenador", la Freie Universität Berlin, Alemania, creó un vehículo semiautónomo que permitía que los impulsos del cerebro controlaran partes clave del funcionamiento de un vehículo. Esto funciona traduciendo las señales electromagnéticas dentro del cerebro de un sujeto de prueba en patrones reconocibles que hacen funcionar un software. Su sujeto usó una gorra con 16 sensores que transmitían señales neuronales mientras que al software se le "enseñaba" esencialmente cómo reconocer cuándo el sujeto estaba pensando "izquierda" o "derecha". En esta prueba, el sujeto tomó el asiento del conductor en un vehículo semiautónomo y lo dirigió "pensando" hacia la izquierda o la derecha.

Esta tecnología todavía se encuentra en una fase muy básica, pero demuestra que los conductores del futuro serán capaces de pensar una acción y su coche la ejecutará. Si llevamos las cosas un paso más allá, hacia la ciencia ficción, los conductores podrían incluso recibir implantes cerebrales para comunicarse telepáticamente con sus equipos mientras compiten en la pista, transmitiendo todo tipo de “datos” integrales a sus ingenieros sin siquiera pronunciar una sílaba.

¿Hay algún equipo que intente semejante hazaña? Bueno, el McLaren El equipo de Fórmula en realidad desarrolló esta idea como parte de su propio MP4-X coche concepto Del año pasado.

Esto es del comunicado de prensa de McLaren:

“La característica más interesante del MP4-X es la forma en que el coche se conecta al cerebro del conductor. McLaren Applied Technologies, que ha creado el concepto, llama a esta característica “interfaz cognitiva hombre-máquina, control gestual y control sináptico cerebral”.

¿Y dónde entraría en juego esta tecnología de control mental? ¿Y qué tal la capacidad de los ingenieros del equipo para detectar que su piloto tiene problemas con los neumáticos comparando la actividad cerebral conocida cuando los neumáticos son nuevos y están en buen estado con el nivel de actividad mental/energía del piloto cuando el agarre del neumático disminuye a lo largo de la carrera? Así es, poder detectar algo así y comunicarlo podría, en teoría, permitir al equipo de boxes conocer la degradación de los neumáticos incluso antes de que el piloto lo comunique verbalmente y preparar todo.

Esa es sólo una de las aplicaciones más prácticas. A algunos se les ocurren ideas verdaderamente "extravagantes". En 2014, un futurista británico llamado Dr. Ian Pearson habló extensamente sobre cómo las cámaras a bordo quedarán obsoletas, ya que un día los productores de televisión podrán tocar directamente los ojos del conductor. Leyó bien: un futuro en el que los espectadores de televisión verán exactamente lo que ve un conductor a través de sus propios ojos, no de una cámara.

Ahora bien, todo esto parece increíble y revelador de lo lejos que hemos llegado en términos de tecnología futurista, incluso si nada se parece a lo que era antes. Regreso al futuro II en 2016. Sin embargo, sin duda habrá obstáculos en el camino.

El propio Sam Collins cree que la eficacia de las interfaces conductor-ordenador varía y depende enteramente de los propios humanos.

Collins dijo lo siguiente en una entrevista en Popular Mechanics:

“Se necesitaría un pilotaje especialmente especial. No creo que Lewis Hamilton fuera capaz de hacerlo, pero sí Fernando Alonso. Podría cambiar el tipo de piloto que tiene éxito o recompensar a otros pilotos. No es algo sencillo”.

Estamos entusiasmados porque si toda esta tecnología está a nuestro alcance, esto es inevitable. Todo esto puede parecer algo sacado de una historia de ciencia ficción, pero en realidad es tecnología real HOY. El futuro ya está aquí.