Coches autónomos Los coches están de moda entre los fabricantes de automóviles. Las empresas están gastando mucho dinero en investigación y desarrollo para fabricar los mejores coches. El conductor humano está obsoletoLos coches autónomos, más allá del simple control de crucero y el “piloto automático”, parecen ser el futuro. Sin embargo, parece que este desarrollo ha llegado ahora. De hecho, en 1971 apareció un vehículo autónomo. ¿No es una locura? Este vehículo sin conductor en concreto fue creado por el Laboratorio de Investigación Vial Británico y podía conducir por sí solo mediante “impulsos electrónicos transmitidos al coche a través de una unidad receptora especial fijada en la parte delantera”. En aquel momento, los investigadores predijeron que los vehículos autónomos harían que los conductores fueran irrelevantes en el año 2000. Obviamente, sus predicciones se equivocaron un poco… más o menos una década. Se han publicado imágenes de esta maravilla de la ingeniería que se adelantó a su tiempo.

Hoy en día, las historias sobre coches sin conductor están prácticamente en todas partes. Manzana, Uber y Google Los gobiernos están invirtiendo fuertemente en tecnología de conducción autónoma, los legisladores están preocupados por las implicaciones contractuales de las carreteras llenas de autos sin conductor, Asia ha hecho pruebas con ellos e incluso la Universidad de Michigan construyó una mini ciudad entera para probar vehículos autónomos. Las imágenes del experimento de 1971 muestran uno de los primeros autos sin conductor circulando por una pista de pruebas, y no utiliza ni la mitad de la tecnología que contienen las últimas ofertas de Google (y otros).

“En algún momento del futuro, dicen, todos los vehículos de una red vial principal podrían ser llevados por control remoto a su destino”, dice el narrador del video. “Puede parecer una quimera en este momento, pero los investigadores dicen que los autos robot podrían estar en uso diario dentro de 30 años”. La narración continúa con: “Los científicos nos aseguran que es la forma en que se verán las cosas en el futuro en los viajes por carretera. Este auto robot es el último proyecto poco estudiado por el Laboratorio de Investigación de Carreteras”.

El vídeo explica en profundidad cómo en aquella época tenían que depender de impulsos electrónicos informáticos transmitidos al coche a través de una unidad receptora especial fijada en la parte delantera. La unidad interpreta las señales captadas de la pista incrustada para cambiar el rumbo o la velocidad del coche. En 1971, el Road Research Laboratory del Reino Unido mostró este primer prototipo de coche autónomo que, por desgracia, solo podía ajustar la dirección de forma inestable. Esto todavía era impresionante en aquel entonces: "Mira, ¡sin manos! Y sin conductor, para el caso", dice el narrador, explicando que el coche es capaz de conducirse por sí solo mediante "impulsos electrónicos informáticos transmitidos al coche a través de una unidad receptora especial fijada en la parte delantera".

Aunque, según el vídeo, parece que llegamos con una década de retraso, los avances que ha dado nuestra tecnología son definitivamente mucho mayores. Las distancias que recorren los prototipos actuales y las maniobras superan con creces a las de este primer modelo y dudo que en aquel momento tuvieran en mente los teléfonos inteligentes. Sin embargo, como una mirada curiosa a la historia de la innovación automotriz, es sin duda un paso notable hacia nuestro propio futuro.