Basta con echar un vistazo a las noticias para darse cuenta de que la economía estadounidense, a pesar de los numerosos temas que se debaten y discuten constantemente, es la mayor del mundo. En 2016, Estados Unidos alcanzó un PIB de 18,6 billones de dólares. Y, como nos recuerdan muchos políticos, nuestra economía depende de una red de autopistas, puentes, aeropuertos y represas para que la actividad y las empresas prosperen. Y eso se vio cuando la recesión terminó oficialmente en 2009. Sin embargo, parece que la infraestructura de nuestra nación no está tan bien.

Peligros en la carretera y reparaciones de infraestructura

Se estima que un 11,21% de las carreteras de los EE. UU. se encuentran en malas condiciones, lo que a su vez provoca importantes daños a los vehículos y grandes retrasos en el tráfico. En 2014, los estadounidenses gastaron más de 272 mil millones de dólares en reparaciones de vehículos, combustible y pérdida de tiempo relacionada con problemas en las carreteras. Si alguna vez en su trayecto al trabajo cruza un puente, esto es un motivo adicional de alarma, ya que el estado actual de deterioro de los puentes en todo el país se cifra en decenas de miles. El gobierno federal de los EE. UU. clasifica oficialmente esos puentes como estructuralmente deficientes.

Los dos principales partidos políticos de Estados Unidos, los demócratas y los republicanos, no están de acuerdo en algunas cuestiones, pero cuando se trata de reparar la infraestructura, en general coinciden. Sin embargo, recientemente se informó de que, incluso cuando el actual presidente de Estados Unidos, Donald Trump, hizo una ambiciosa propuesta de gastar más de 1 billón de dólares en reparar la infraestructura del país, ese plan pasó a manos de su administración, que está formando un Consejo de Infraestructura.

Se trata de un proyecto intimidante, independientemente de cómo se lleve a cabo. En lo que respecta a la reparación de carreteras, puentes y represas en Estados Unidos, el coste estimado es de más de 1,5 billones de dólares y es posible que no se complete por completo hasta 2025, como muy pronto. Por supuesto, también hay que tener en cuenta otras reparaciones importantes de infraestructura, como los ferrocarriles, los aeropuertos y la infraestructura de aguas residuales, que costarían 1,5 billones de dólares adicionales.

Las principales autopistas de Estados Unidos están fallando a un ritmo alarmante

Si observamos esas cifras y pensamos que tal vez podamos ahorrar algo de dinero si postergamos las reparaciones, es posible que queramos tener una idea más clara de cómo nos afecta la infraestructura. En enero, el Wall Street Journal llevó a cabo un proyecto exhaustivo, reflexivo y extremadamente bien elaborado para analizar los matices de lo que provoca el fallo de una autopista importante y cómo nos afecta ese fallo.

El Wall Street Journal analizó varios conjuntos de datos para obtener un panorama completo de las formas en que la I-95 está fallando constantemente. Esto se debe a una combinación de atascos de tráfico, tramos de carretera con muchos baches, cuellos de botella peligrosos y la alarmante cantidad de víctimas mortales a lo largo de la carretera.

Las carreteras y puentes en ruinas son un grave peligro para la seguridad

No es ningún secreto que las estadísticas de muertes por accidentes automovilísticos han aumentado recientemente. Si a estas estadísticas públicas se suman las notorias congestiones de la I-95, los atascos de tráfico peligrosos cuestan dinero a las empresas de transporte terrestre y, al mismo tiempo, llevan a la gente a un frenesí de terror.

Según James Wolfe, secretario de distrito del Departamento de Transporte de Florida, Distrito 6, la forma más directa en que las carreteras en mal estado afectan a las personas es la congestión vehicular. La congestión, a su vez, afecta el comportamiento de los conductores. Como resultado, las personas se impacientan y conducen con menos cuidado. A su vez, aumenta el peligro de accidentes y muertes.

Vivimos en una época en la que la industria automotriz y las empresas tecnológicas están imaginando un nuevo tipo de futuro en el transporte. Y, sin embargo, el problema de las carreteras en mal estado no se ha aliviado del todo. Son problemas imposibles de ignorar, sin importar cómo te desplaces. Es de esperar que se estén trabajando en soluciones.