Las empresas de transporte compartido Uber y Lyft amenazaron en una ocasión con abandonar el área de Austin si su legislatura no votaba sobre un contrato que les permitiera operar en sus términos. Y parece que iban en serio. Este mes, Uber y Lyft cerraron sus operaciones en Austin después de que el 56 por ciento de los votantes rechazara la Propuesta 1, que habría impedido que la ciudad exigiera verificaciones de antecedentes basadas en huellas dactilares a los conductores, además de prohibir las recogidas en los carriles de tráfico. Ahora bien, si bien esto suena un poco duro, las empresas afirman que estas medidas habrían sido una carga demasiado grande tanto para los conductores (que tendrían más dificultades para salir a la calle) como para los pasajeros (que tendrían más dificultades para averiguar dónde pedir un viaje).

El alcalde de Austin, Steve Adler, dijo que las empresas de viajes compartidos siguen siendo “bienvenidas a quedarse” e incluso ha hecho la oferta de seguir negociando. Lamentablemente, en este momento parece que ninguna de las dos compañías volverá a Austin en un futuro próximo. Tanto Lyft como Uber son conocidas por ser difíciles cuando las nuevas leyes exigen que hagan cambios en su forma de operar, y generalmente eso viene acompañado de amenazas reales de terminar el servicio; no cumplir con esa amenaza significaría perder su poder de negociación. Efectivamente, los representantes de Lyft llaman a esto una “defensa de un camino a largo plazo hacia adelante”, mientras que Uber dice que no sienten nada más que “decepción”.

De todas formas, parece que las reacciones y los resultados generales son dispares. Los defensores de la Propuesta 1 están contentos con estas empresas siempre que operen bajo un proceso de investigación más estricto para minimizar las posibilidades de que los conductores cometan delitos. Otro beneficio que ven es que los equipos de emergencia no tendrán que preocuparse por conducir y tener que esquivar recogidas en mitad de la calle. El problema surge en ciudades como Austin, donde la falta de empresas de transporte compartido disponibles terminaría siendo una gran molestia para los clientes y los conductores. Las ciudades como Austin están muy centradas en los coches, por lo que sin servicios de transporte compartido, aquellos que no sean propietarios de vehículos pagarían mucho más por un taxi o se verían obligados a utilizar los sistemas de transporte público (la calidad varía de una ciudad a otra). Por último, Uber y Lyft son conocidos creadores de empleo, por lo que aquellos que antes obtenían ingresos significativos a través de estos servicios tendrían que buscar trabajo en otro lugar.

Sin embargo, cabe destacar que fueron los residentes de Austin quienes votaron en contra de la Propuesta 1, pero no por las razones esperadas. La mayoría de los votantes de Austin expresaron quejas sobre el hecho de que Uber y Lyft gastaron cerca de 1,5 millones de dólares en una agresiva campaña de marketing local y que a menudo inundaron la ciudad con volantes y enviaron mensajes de texto y campañas puerta a puerta a los residentes.

En los últimos años desde su fundación, Uber ha estado trabajando con reguladores y legisladores locales para ayudar a aprobar reglas permanentes que reconozcan los servicios de autos basados en aplicaciones como distintos de los taxis. Al contrario de lo que sucedió en Austin, Uber logró la mayor parte de su negociación sin salir del área de operaciones. A día de hoy, Uber está regulado por leyes en 30 estados, así como en cientos de ciudades de todo el mundo.

Han ocurrido muchos incidentes que generan inquietudes en torno a la seguridad y las regulaciones en la industria de viajes compartidos.

La protesta de Uber y Lyft contra el requisito de las huellas dactilares no es la primera vez que ambas compañías adoptan una postura similar en relación con la regulación y la negociación. Uber presiona a los reguladores locales de Portland, Las Vegas y Miami para reanudar sus operaciones en esas ciudades.

Entonces, ¿por qué protestaron contra cosas como la exigencia de tomar huellas dactilares?

Los representantes afirman que el método de “escaneo en vivo” para la verificación es costoso y lleva demasiado tiempo procesarlo. Habría obligado a ambas compañías a registrar un gran número de nuevos conductores de forma regular para expandirse a nuevas ciudades, además de reemplazar una gran parte de los conductores que dejan de conducir después de unos meses. Uber permitió que se aprobara la orden de escaneo de huellas dactilares en Nueva York. Ahora están usando eso como evidencia de que esta medida en realidad ha ralentizado las inscripciones, lo que ha resultado en tiempos de espera promedio más largos para los pasajeros.

Uber seguirá operando en las zonas que rodean Austin y permitirá a los conductores dejar a los pasajeros dentro de los límites de la ciudad. Mientras tanto, una portavoz de Lyft dijo que la compañía solo está pausando temporalmente sus operaciones en Austin (AutoBlog). “Tenemos que tomar una postura a favor de un camino a largo plazo que permita que los viajes compartidos sigan creciendo en todo el país”, dijo. Aún no se sabe si su ciudad será la siguiente en la lista en perder estos programas de viajes compartidos, pero por ahora valore los momentos que tiene con sus conductores de Uber y Lyft, porque nunca se sabe cuándo puede ser el último.