El año pasado, vimos cómo una empresa mostraba cómo las impresoras 3D habían llegado al punto en que la gente podía literalmente imprimir sus propios coches. Ahora, este mes, hemos empezado a ver la aplicación real de esa idea, ya que el fabricante de coches más antiguo de Japón, Daihatsu, acaba de anunciar que está colaborando oficialmente con diseñadores y artistas locales para ofrecer "revestimientos con efectos" personalizables e imprimibles en 3D para su nuevo descapotable de dos puertas Copen.

Las impresoras 3D que se están utilizando son fabricadas por el líder de la industria de la impresión 3D, Stratasys. Y en el caso de Daihatsu, se utilizarán para personalizar los diversos elementos decorativos que se pueden colocar en los coches. Los usuarios pueden literalmente rehacer su coche como mejor les parezca. Daihatsu es una de las primeras grandes empresas automovilísticas que ofrece piezas de uso final totalmente personalizables e impresas en 3D a los propietarios de vehículos como una característica más. La forma en que funciona es que los propietarios piden sus diseños y Daihatsu puede imprimir en 3D y enviar las piezas en dos semanas, un proceso que, según Daihatsu, tradicionalmente habría llevado más de dos meses.

Hace apenas un par de años que la impresión 3D se ha generalizado. Ha evolucionado rápidamente desde una tecnología de creación de prototipos hasta su uso en herramientas de fabricación; hoy en día, se utiliza para productos de uso final, como juguetes y productos de panadería. Lo que Daihatsu está haciendo aquí no tiene precedentes, ya que ofrece a sus clientes un nivel de opciones de personalización sin igual por parte de ningún otro fabricante de automóviles. Kota Nezu, de la empresa de diseño industrial Znug Design, Inc., y el creador 3D Sun Junjie son solo algunos de los diseñadores de renombre que trabajan con la empresa automotriz y ambos han creado un total de 15 patrones diferentes de lo que se conoce como "piel" con efectos.

¿Qué es lo que personalizas?

Los elementos principales que los conductores pueden personalizar son los patrones de la piel antes mencionados. Se trata de patrones geométricos u orgánicos, incluidos diseños como un tejido de canasta, burbujas y un patrón de estrella que forman paneles que se pueden fijar a áreas seleccionadas de cada automóvil: parachoques delantero y trasero, o guardabarros, en cualquier combinación. Cada uno de estos paneles se imprime en 3D a medida para cada automóvil. Un propietario puede personalizar aún más el patrón seleccionado ajustando los parámetros de los diseños del patrón, como hacer que el patrón sea más grande, más pequeño o incluso irregular. En ese punto, casi todos los propietarios de automóviles Daihatsu pueden hacer que las características decorativas de sus vehículos sean verdaderamente únicas y nunca se enfrentarán a que las piezas que desean estén agotadas o no estén disponibles.

“Lo que antes se había tardado entre dos y tres meses en desarrollarse ahora se puede producir en dos semanas. Creemos que la producción a demanda [con impresión 3D] ofrece beneficios concretos para la eficiencia de la cadena de suministro y permite un fácil acceso a los clientes”. Así lo explicó Osamu Fujishita, director general del Departamento de Planificación Corporativa de la Oficina de ADN de la Marca de Daihatsu Motor Co., Ltd a AutoBlog.

Los patrones de piel imprimibles en 3D están disponibles actualmente en diez materiales de colores diferentes (rojo, naranja, amarillo, verde, azul oscuro, blanco, gris oscuro, gris claro, marfil y negro) que actualmente admiten las impresoras 3D Fortus de Stratasys y, como tal, se imprimirán utilizando materiales termoplásticos ASA avanzados de las impresoras 3D de producción Fortus de Stratasys. Lo que hace único al material ASA es que es extremadamente duradero y puede soportar fácilmente la tensión que le proporcionarán los elementos abiertos. El material es incluso muy resistente a los rayos UV con colores que no se decoloran ni se deforman, y lo mejor de todo es que tiene un acabado de superficie suave y limpio.

¿Qué significa esto para Daihatsu y Stratasys?

Daihatsu es uno de los mayores fabricantes de automóviles pequeños y compactos del mundo. Durante décadas se ha asociado con coches de bajo coste y extravagantes que los aficionados destacan por sus opciones de color únicas. Sus vehículos se vendían en Estados Unidos a través de Toyota bajo la marca Scion hasta que la línea dejó de funcionar recientemente. Sin embargo, podemos imaginar que Scion y su base de fans habrían disfrutado de una gama ampliada de características decorativas y diseños para que los clientes pudieran elegir o personalizar. Actualmente, las pieles con efectos impresos en 3D solo estarán disponibles en Japón, sin embargo, dado el alcance global de Stratasys, podríamos esperar ver una expansión del servicio. Después de todo, es solo cuestión de tiempo antes de que podamos comenzar a construir el automóvil completo en nuestras impresoras.