Volkswagen ha estado lidiando con mucha mala prensa últimamente. Después de un escándalo de emisiones que redujo en 1.525.000 millones de dólares su valor de mercado, el fabricante de automóviles alemán está listo para iniciar la mayor llamada a revisión en la historia de la compañía. El nuevo director ejecutivo de Volkswagen, Matthias Müller, dijo al periódico alemán Frankfurter Allgemeine Zeitung que el fabricante de automóviles comenzará a llamar a revisión los vehículos afectados en Europa en enero de 2016. Según Müller, que se unió a la compañía procedente de Porsche después de que el anterior director ejecutivo de Volkswagen, Martin Winterkorn, dimitiera, "todos los coches deberían estar reparados a finales de 2016".

Sin embargo, aunque los comentarios de Müller constituyen el primer indicio de cuánto tiempo durará la retirada, un portavoz de Volkswagen of America dejó claro que estaba hablando específicamente de los coches vendidos en la Unión Europea, no en Estados Unidos. De los 11 millones de vehículos diésel afectados en todo el mundo, aproximadamente 488.000 están en Estados Unidos, y requieren cambios de software y hardware para pasar las pruebas de emisiones que fueron diseñados para engañar. Michael Horn, el jefe de Volkswagen en Estados Unidos, escribió una carta a los clientes fechada el 29 de septiembre que luego fue obtenida por Reuters. "Les escribo hoy para ofrecerles una disculpa personal y profunda", dijo. A diferencia de su jefe europeo, Horn no dio un plazo específico para la retirada en Estados Unidos, diciendo sólo que "hacerlo bien llevará algún tiempo".

Según las estimaciones, la retirada total de los vehículos podría costarle a Volkswagen más de 1.500 millones de euros (leyó bien, “miles de millones” con B). Müller ya ha detenido todas las inversiones no esenciales para liberar fondos y le dijo al Frankfurter Allgemeine Zeitung que la crisis le dio a la compañía la “oportunidad de revisar las estructuras de Volkswagen”, lo que le permitió descentralizarse y reducir parte de su peso muerto. Todavía está por ver hasta qué punto puede recuperarse Volkswagen, pero el nuevo director ejecutivo de la compañía no cree que el escándalo vaya a acabar definitivamente con el venerable fabricante alemán: Müller dijo que Volkswagen necesita una “evolución”, no una “revolución” para recuperar la confianza de los consumidores.

Mientras tanto, los rivales de Volkswagen AG están intensificando las campañas diseñadas para atraer a sus clientes a raíz del escándalo de las pruebas de emisiones del fabricante de automóviles alemán.

Ford Motor Co. y Fiat Chrysler Automobiles NV han ofrecido a algunos de sus concesionarios nuevos incentivos y otros incentivos para ayudar a convencer a los propietarios de vehículos antiguos de Volkswagen, Audi y otras marcas de automóviles de Volkswagen a comprar sus nuevos modelos. En Estados Unidos, una firma de precios de automóviles dijo que los valores de los automóviles diésel Volkswagen usados cayeron un promedio de 13%, o $1,700, desde mediados de septiembre. La caída de los diésel es mayor que la caída de 2% de los automóviles Volkswagen con motor de gasolina durante el mismo período, según Kelley Blue Book, una guía de precios publicada.

“Los primeros indicios de las subastas son que los concesionarios están más reticentes a comprar unidades diésel de VW”, dijo el analista principal de productos de KBB, Tim Fleming.

Los incentivos de Ford están disponibles en Alemania, Francia, Italia, España, el Reino Unido y otros países europeos, mientras que el incentivo de Fiat Chrysler sólo se aplica a los coches comprados en Italia. Disponibles para vehículos de gasolina y diésel, los acuerdos pretenden reducir la cuota de mercado de Volkswagen, líder del mercado automovilístico europeo. El año pasado, Volkswagen vendió 3,2 millones de coches en la región, el doble que las otras dos empresas juntas.

En septiembre, Volkswagen admitió ante los reguladores estadounidenses que había instalado un software en algunos coches diésel que hace que las emisiones parezcan menores en las pruebas que en el uso real. El escándalo ha provocado una advertencia sobre los beneficios de Volkswagen, la dimisión del director ejecutivo y la perspectiva de reducir o retrasar las inversiones.

El 25 de septiembre, Ford comenzó a ofrecer a los consumidores entre 750 y 1.750 euros para cambiar de coche fabricado por Volkswagen, independientemente del año del modelo. Los incentivos ya estaban en vigor, pero anteriormente se aplicaban sólo a vehículos del año modelo 2004 o anteriores.

El importe de la bonificación de Ford varía de un país a otro y en Italia oscila entre los 750 euros por la compra de un Fiesta y los 1.750 euros por la adquisición de un Focus. La compañía no ha indicado cuándo expira la oferta. Ford tampoco ha querido decir cuántas entregas de vehículos VW se han realizado desde que se introdujeron las bonificaciones.

Al mismo tiempo, el incentivo Fiat Chrysler, que oscila entre los 500 euros por un Fiat 500 y los 1.500 euros por un Jeep Grand Cherokee, se paga al concesionario, que puede conservarlo o traspasarlo a los compradores. El incentivo de Fiat Chrysler se mantiene hasta finales de mes.

Fiat Chrysler podría encontrar terreno fértil en Italia para sus esfuerzos por atraer a los propietarios de coches Volkswagen, ya que el escándalo de las emisiones, que se hizo público el 18 de septiembre, parece haber reducido ya las ventas de la empresa alemana en Italia. Las ventas de coches de la marca Volkswagen cayeron 1,41 TP4T en Italia en septiembre, mientras que el mercado en general subió 171 TP4T, ambas cifras con respecto al mismo mes del año anterior. Las ventas totales del fabricante de automóviles aumentaron 6,11 TP4T en el mes, por debajo de las 9,21 TP4T de los primeros nueve meses del año, en gran medida gracias a la fortaleza de las marcas Audi y Skoda.

En lugar de transferir el pago a los compradores de autos nuevos, los concesionarios podrían utilizar el pago de Fiat Chrysler para reducir los precios de los vehículos Volkswagen usados adquiridos como parte de pago. El escándalo de las pruebas puede dificultar la venta de vehículos Volkswagen usados, razón por la cual estas empresas están haciendo esto, además de quizás ganar nuevos conductores.

Aparte de algunas apariciones en la prensa, tanto Ford como Fiat Chrysler han sido relativamente discretos en cuanto a los nuevos incentivos y no los han publicitado con nuevas campañas de marketing. Otros fabricantes de automóviles, entre ellos PSA Peugeot Citroën, Mercedes-Benz y BMW AG, han dicho que no tienen planes de ofrecer incentivos específicos para los propietarios de Volkswagen.