El mes pasado, en marzo, Ann Wilson, una alta ejecutiva de la Asociación de Fabricantes de Automóviles y Equipos de Estados Unidos (MEMA), recibió la tarea de atender llamadas de fabricantes de autopartes estadounidenses preocupados de que los aranceles a los metales del presidente Donald Trump pudieran potencialmente dejarlos sin negocio.

TLCAN: Un poco de historia

Inicialmente, el trabajo de Wilson era presionar a los negociadores comerciales del TLCAN en nombre de la industria automotriz estadounidense. Sin embargo, poco después se conoció la noticia de que Trump iba a imponer aranceles del 25 por ciento a las importaciones de acero y del 10 por ciento a los productos de aluminio. Eso es lo que, según NPR, llevó a Wilson a estar en su teléfono respondiendo principalmente a llamadas.

En declaraciones a la agencia de noticias Reuters, dijo que muchas personas están preocupadas. Lo ven en el mercado de valores y muchos directores ejecutivos también se han mostrado interesados. En la actualidad, la industria de autopartes de Estados Unidos emplea a unos 880.000 trabajadores. MEMA es la asociación que representa a los fabricantes de piezas de vehículos de motor. De hecho, se trata del mayor sector manufacturero de Estados Unidos y el mayor empleador de empleos de fabricación en ese país.

¿Por qué le preocupa a MEMA?

La razón por la que muchos de los miembros de MEMA están preocupados es que, de hecho, podrían verse profundamente afectados por los aranceles de Trump. Utilizan productos especiales de acero y aluminio importados de Europa, Asia y otras regiones.

Los economistas, por otra parte, están preocupados principalmente porque creen que en lugar de aumentar el empleo, el precio del acero y el aluminio aumentará para los consumidores. Eso significa que las industrias automotriz y petrolera posiblemente tendrán que hacer recortes. El peligro está en perder más empleos de los que se crean. Según Wilson, MEMA ha cumplido con la reciente reforma fiscal. El problema es que todo podría ser en vano si terminan lidiando con los nuevos aranceles propuestos.

La mayoría de las empresas de repuestos, que en realidad podrían ser los empleadores más grandes en un distrito local determinado, están particularmente preocupadas de que si Trump sigue adelante con los aranceles, el peor escenario posible es que no puedan seguir adelante y, de hecho, se vean obligadas a cerrar, ya que las importaciones costarían más.

Cómo afecta esto a las pequeñas empresas y a la industria automotriz

Además de las empresas más grandes, los proveedores más pequeños también corren riesgo. Tienen menos capacidad para adaptarse a esta situación y no pueden avanzar como empresa. En pocas palabras, tienen incluso menos capacidad para absorber los nuevos costos que las empresas más grandes. La razón por la que la industria automotriz es la que más tiene que perder es porque los productos que se importan incluyen incluso productos especializados como los cables de acero que se usan para reforzar los neumáticos o los cilindros que se usan para los inyectores de combustible de los automóviles. Eso se suma a productos más grandes e importantes.

¿Qué puede hacer MEMA?

Mientras tanto, la MEMA, con sede en Washington, sigue presionando activamente a la administración Trump y al Congreso. Quieren destacar los peligros notables que conlleva la imposición de aranceles. También están rechazando los argumentos de la administración de que las importaciones de los metales eran inherentemente un riesgo para la seguridad.

A mediados de febrero, MEMA le escribió a Trump para argumentar en contra de cualquier medida, alegando que es necesario que las empresas de suministro de automóviles puedan acceder a todo el acero y aluminio especiales. De esa manera podrían seguir fabricando piezas en Estados Unidos.