Los fabricantes de automóviles de todo el mundo comenzarán el año 2017 con una amplia exposición de vehículos del futuro en el Salón Internacional del Automóvil de Norteamérica en Detroit. Este año, los coches de lujo y los vehículos utilitarios deportivos compactos serán el centro de atención junto a los coches eléctricos y las camionetas con motor diésel. En cuanto a los beneficios para la industria, los camiones y los SUV serán los protagonistas.

A continuación se presenta una parte de los notables debuts de vehículos que se esperan en el salón de Detroit, que se abre al público en general el sábado 14 de enero.

Detroit puede estar saturada de su historia automovilística, pero la ciudad del motor no se siente tan nostálgica por sus compromisos con el negocio del automóvil. En el pasado, el Salón Internacional del Automóvil de Norteamérica se ha caracterizado por los autos potentes, las ideas que ensalzaban la historia de las marcas famosas y la conducción inmaculada y pura. Sea como fuere, cuando comienza la semana de presentaciones de vehículos en Cobo Hall, la noticia es sobre la exhibición realista y un gesto hacia el futuro incierto.

Sin lugar a dudas, hay garantía de un elegante vehículo líder Lexus LS supermejorado, chismes sobre un Corvette y, supuestamente, el Bentley más rápido de la historia, pero de las sesiones de preguntas y respuestas se desprenden los costosos autos deportivos y los increíbles autos conceptuales de los fabricantes de automóviles nacionales. Los adelantos de prensa comenzaron el domingo por la noche y el espectáculo se abre al público en general el sábado y continúa hasta el 22 de enero. En la agenda hay un montón de discusiones sobre el futuro, pero los vehículos que se planean descubrir tratan sobre aprovechar lo que hay en el mundo actual.

Hace una semana, en el CES, doce fabricantes de automóviles mostraron una perspectiva fantástica de lo innovadores que pueden ser los autos autónomos, el automóvil como su espacio vital, su mano derecha y como la próxima ola de reexaminación mecánica y tecnológica. Sin embargo, en Detroit se trata de lo que es ahora: hacer alarde de los autos que los fabricantes de automóviles creen que la gente querrá comprar a los concesionarios de automóviles y la tecnología ya integrada que se acumula en ellos. El CES se centró en las grandes ideas: los terceros espacios, la inteligencia artificial de Toyota y el sueño de Faraday Future, Detroit está arraigado en la regla general. Un ejemplo válido: otra generación del Toyota Camry de cada uno es uno de los grandes anuncios de noticias, y algunos híbridos aptos para familias estarán en el desfile: un Mercedes-Benz GLA, un Chevy Traverse y un monovolumen Honda Odyssey.

“NAIAS será un evento que les dará lo que quieren, en particular con más vehículos utilitarios deportivos, que es lo que demanda el mercado”, dijo Michelle Krebs, analista senior de Autotrader. “La tecnología y la movilidad serán temas importantes. Los consumidores quieren cada vez más tecnología. En concreto, quieren tecnología que los mantenga seguros y conectados”.

La planificación de Detroit, que siempre se celebra la segunda semana de enero, no coincidía con la del CES, que se celebra la primera semana del año. Era una yuxtaposición de la innovación y lo que muchos veían como una industria automovilística estancada. Durante bastante tiempo, parecía que la innovación se había escapado a la capacidad de comprensión de Detroit. Sin embargo, en el último año, ha resultado evidente que las empresas automotrices se están adaptando al futuro y están dando pasos graduales hacia otros planes de acción, como el uso compartido de vehículos y de viajes compartidos. Los guardianes de la historia del automóvil de Detroit (GM, Ford y Chrysler) han indicado que tienen un interés genuino en la tecnología de conducción autónoma, junto con Nissan, Mercedes-Benz, Volvo y otras grandes marcas mundiales. También es importante que Michigan sea uno de los estados en los que se están probando los vehículos autónomos. Además, las empresas tecnológicas también se han abierto camino en el programa de entrevistas públicas en Detroit. El domingo, antes de que comenzaran las exhibiciones oficiales de automóviles, Waymo de Google hizo alarde de su miniván autónomo basado en la comunidad Chrysler Pacifica.

Durante los dos días de cobertura de prensa del lunes y el martes, intercalados entre las presentaciones de productos, se presentarán presentaciones sobre portabilidad y conducción autónoma. En lugar de destacar la última exhibición del Mustang, Ford ha decidido instalar su sesión de preguntas y respuestas en una reunión al estilo TED en el Joe Louis Arena. Volkswagen ha mostrado imágenes del ID Buzz, un concepto de miniván autónomo basado en su increíble microbús. En el evento AutoMobili-D relacionado con la exposición de automóviles, Carlos Ghosn, el CEO de Nissan, tiene que hablar sobre la forma en que la empresa aborda la autosuficiencia.

Sin embargo, por mucho que el CES haya tratado sobre nuestro futuro impactante, el salón de Detroit es la presentación de todo lo que funciona con baterías en la actualidad. Si bien los esfuerzos están llegando en forma de desarrollos de vehículos eléctricos de Ford y Volkswagen, nadie se está apresurando a poner los vehículos eléctricos a disposición del público en general este trimestre. Todo el mundo tendrá que esperar para ver qué sucede cuando se verifiquen las cifras de las ofertas del Chevy Bolt.

En cuanto al futuro, los planes pueden cambiar radicalmente, especialmente si las empresas automotrices se dan cuenta de que perderán dinero. Si los reguladores se mueven en la dirección opuesta a los parámetros de productividad, una de las fuerzas impulsoras de la fabricación de vehículos eléctricos se desvanece. “La proporción de vehículos eléctricos puros siguió disminuyendo el año pasado”, dijo Jessica Caldwell, directora ejecutiva de investigación de la industria de Edmunds, “así que si esta caída continúa y si la compañía Trump les da a las empresas automotrices un respiro para cumplir con los estrictos objetivos de 2025, el intenso impulso para desarrollar la tecnología puede comenzar a moderarse”.

En caso de que el CES continúe más adelante, Detroit se centrará en anticipar lo que vendrá después. Detroit es el lugar donde la industria centra su atención en la cuestión de ofrecer automóviles y responder a las necesidades de los compradores, y los vehículos híbridos a gasolina siguen prosperando. Si Detroit nos dice lo que está sucediendo ahora, es que la gente aún no está renunciando a sus propios automóviles por otras opciones de versatilidad. Los fabricantes de automóviles pueden enfatizar la seguridad, la comodidad y la protección, pero tampoco quieren correr riesgos.