El 29 de mayo^El, 2016, el mundialmente famoso 500 millas de Indianápolis celebró sus 100 años^El carrera. Y fue histórica por varias razones más allá de que el piloto novato Alaxanger Rossi se llevara el primer lugar. Este novato de 24 años, Alexander Rossi, corrió para Andretti Herta Autosport y logró ganar la carrera por consumo de combustible sobre Carlos Muñoz y Josef Newgarden. Mientras tanto, el dos veces ganador Juan Pablo Montoya ingresó a la carrera como el campeón defensor. La carrera de 2016 fue un hito como la edición número 100 de las 500 Millas de Indianápolis. Después de todo, esta carrera es cinco años después de la Era del Centenario del evento, la conmemoración de tres años que celebró el 100 aniversario de la apertura del circuito (1909) y el 100 aniversario de la primera Indy 500 (1911). La carrera de 2016 es la nonagésima novena carrera programada de 500 millas de todo el canon histórico del evento desde que la carrera de 1916 se programó como una carrera de 300 millas. La Indy 500 se considera “el mayor espectáculo de las carreras” y, como tal, forma parte de lo que se conoce como la Triple Corona del Automovilismo, que comprende tres de los eventos de deportes de motor más prestigiosos del mundo.

Al principio…

La primera carrera de las 500 Millas de Indianápolis se celebró hace más de 100 años, en mayo de 1911. Más de 85.000 espectadores se reunieron en torno a un gran óvalo peraltado en Pressley Farm para ver cómo se hacía historia. El evento se conocía como la International 500-Mile Sweepstakes Race. Lo mejor es que gran parte de la prensa y los periodistas que asistieron siguen hoy en día y hemos recopilado los informes para ofrecer una instantánea de los primeros días de las 500 Millas de Indianápolis hasta su estado actual.

Carl Fisher era un comerciante de automóviles que propuso la idea de construir una instalación privada de pruebas de vehículos en 1906. El objetivo era permitir a los fabricantes probar de forma segura las velocidades máximas potenciales de los nuevos coches. Esto se debía a que en aquella época las carreteras públicas no estaban especialmente desarrolladas. Y así se construyó el Indianapolis Motor Speedway, que se extendía por 328 acres de tierras de cultivo a cinco millas al noroeste del centro de Indianápolis. Con el tiempo, a Fisher y compañía se les ocurrió la idea de que ocasionalmente se celebraran carreras en la pista en las que los coches de diferentes fabricantes compitieran entre sí para poner a prueba realmente la potencia de cada uno y, con suerte, atraer a los espectadores para que vieran los nuevos modelos en persona. En 1911, Fisher y sus socios decidieron centrar sus esfuerzos únicamente en una carrera larga al año, en lugar de los numerosos eventos más cortos, para aumentar la publicidad. De todas las carreras, el premio mayor de la agotadora carrera de 500 millas sería el más cuantioso.

¿Cómo fue esa primera carrera?

Fue el 30 de mayo de 1911, cuando 40 coches se alinearon en la línea de salida de la primera “Indy 500”. No fue todo un éxito (¿lo es cualquier acontecimiento histórico?). En este histórico día incluso se produjo un accidente múltiple a las 13 vueltas de la carrera, y el caos que siguió acabó puntuando, tanto que el gran final acabó siendo una gran disputa en la que el segundo clasificado, Ralph Mulford, argumentó que él era el legítimo ganador. A pesar de todo, fue Ray Harroun quien se llevó a casa el premio de $14,250 (unos $345,460 en 2016), marcando una velocidad media de 74,59 mph y terminando su tiempo total en 6 horas y 42 minutos. Su coche, “The Wasp”, fue el primer coche con un espejo retrovisor que Harroun mandó instalar para compensar el hecho de no tener al esperado mecánico en el asiento de al lado para avisar de los demás coches que pasaban.

Apenas una década después de este acontecimiento histórico, casi todos los coches que compitieron en la Indy 500 eran mucho más pequeños, ligeros, eficientes y mucho más caros que los coches de consumo. Tenían carrocerías aerodinámicas con parrillas estrechas y colas en forma de lágrima. Con el tiempo, adoptaron ruedas de radios de repuesto para cambios de neumáticos rápidos y eficientes; y también eran de laterales rectos, lo que les permitía permanecer en la carretera mucho más tiempo que sus predecesores neumáticos. Los mejores coches de los años 20 y 30 estaban equipados con frenos hidráulicos en las cuatro ruedas y motores V-8 de 3,0 litros en línea fabricados con aluminio. Fue en esta época cuando la Indy 500 se había convertido en lo que es hoy: un evento de alto riesgo para los coches más caros y potentes del mundo.

Hoy en día, la carrera de las 500 Millas de Indianápolis se sigue celebrando anualmente en el Indianapolis Motor Speedway, que ahora es un circuito ovalado de 2,5 millas. Los pilotos terminan compitiendo un total de 200 vueltas en sentido contrario a las agujas del reloj alrededor del circuito, por la distancia homónima de 500 millas. Según la tradición que comenzó en 1911, la carrera siempre se ha programado en o alrededor del Día de los Caídos o, en el caso desde 1974, programada para el domingo del fin de semana del Día de los Caídos. Hay una serie de prácticas y pruebas de tiempo que se llevan a cabo en las dos semanas previas a la carrera y aquí es donde los fanáticos de los deportes de motor comienzan a generar entusiasmo.

La carrera comienza con 33 participantes, alineados en una parrilla de salida de once filas de tres coches cada una. No debe confundirse con Fórmula 1Los coches que conducen la Indy son exclusivos de la carrera: los "coches Indy", una fórmula de coches de carreras de nivel profesional, monoplaza, cabina abierta, ruedas abiertas y especialmente diseñados. En 2015, todos los participantes utilizan motores V6 de 2,2 L con doble turbocompresor que están especialmente ajustados para producir una gama de 550 a 700 caballos de fuerza (410 a 520 kW). A partir de la 100ª edición de la carrera,^El evento en 2016, chevrolet y honda son los principales fabricantes de motores actuales involucrados en el deporte, mientras que Firestone, que tiene raíces profundas en la historia del deporte (que se remonta a la primera carrera), es el proveedor exclusivo de neumáticos.

La carrera ha sido durante mucho tiempo el evento más prestigioso del calendario de IndyCar, no solo el más antiguo e importante. De hecho, se ha promocionado como el evento deportivo de un solo día más grande del mundo, y el propio Indianapolis Motor Speedway se considera la instalación deportiva más grande del mundo en términos de capacidad. La bolsa total superó los 1,5 millones de dólares este año.^El en marcha, con más de $2,54 millones otorgados al ganador, Andrew Rossi, lo que lo convierte en uno de los fondos de premios en efectivo más ricos en los deportes.